Het paradijs terugwinnen: Mauritius

Manishwar Purmanund en de politie van Mauritius die Wat zijn Mensenrechten?-boekjes verspreiden.

In de eilandnatie Mauritius traint burgeractivist Manishwar Purmanund een leger mensen om het bewustzijn te vergroten van de universele rechten van alle burgers.

Met zijn weelderige bossen, vulkanische bergen, witte zandstranden en turquoise wateren lijkt het eiland Mauritius misschien wel het paradijs. Maar onder al die schoonheid schuilt een geschiedenis vol menselijke strijd, twee eeuwen van koloniale overheersing en een suikerrietindustrie die gebouwd is op de rug van slaven en contractarbeiders.

Tegenwoordig is Mauritius een democratische republiek met 1,2 miljoen multiculturele inwoners. Toch blijven mensenrechten­schendingen bestaan, ondanks de grondwettelijke bescherming van de rechten van alle burgers. In de afgelopen decennia registreerden de autoriteiten meer dan 150.000 gevallen van politiegeweld, waaronder vermeende gevallen marteling. Bovendien is Mauritius voor sommigen allesbehalve een paradijs, aangezien meer dan 130.000 Mauritianen geen toegang hebben tot basisbehoeften.

Burgeractivist Manishwar Purmanund groeide op in armoede en maakte de donkere realiteit van Mauritius mee. “We werden gediscrimineerd omdat we mensen uit een landelijke omgeving waren”, herinnert hij zich.

Vastbesloten om een verschil te maken, richtte hij Yeshua Fellowship op, een non-profitorganisatie die zich richt op sociale ondersteuning, gemeenschaps­ontwikkeling en het empoweren van jongeren. Overtuigd dat het begrijpen van mensenrechten Mauritianen zal empoweren, ging hij op zoek naar een oplossing en ontdekte YHRI online. Nadat hij de educatieve materialen van YHRI had ontvangen, maakte hij de campagne ervan tot het centrale punt van zijn werk en richtte hij de eerste Youth for Human Rights-afdeling van Mauritius op. “Wanneer je het hebt over problemen in de gemeenschap, is alles gerelateerd aan één ding: mensenrechten”, zegt Purmanund.

Met een klein team verspreidde hij YHRI-materialen, hield hij seminars en leidde hij handtekeningenacties. Hij organiseerde demonstraties waarbij kinderen en leden van de lokale gemeenschap betrokken waren.

Toen sloeg de pandemie toe en daarmee kwam burgerlijke onrust. Tijdens de lockdown explodeerden video’s van schokkend politiegeweld op sociale media en ontstond er een storm van verontwaardiging op dit eiland. De commissaris van de politie, Mario Nobin, verklaarde: “Het geweld dat in de video’s wordt getoond, vormt een schending van de mensenrechten.”

Dat was een oproep tot actie voor Purmanund. Hij benaderde de divisiecommandant voor het zuidelijke district, adjunct-politiecommissaris Madan Sookeea. “Manishwar stelde voor om mijn agenten te trainen in het handhaven van mensenrechten en om een werkende samenwerking te hebben”, herinnert Sookeea zich.

“Ik wil van de droom van Eleanor Roosevelt een realiteit maken, Mauritius veranderen en er een echt paradijs van maken.”

Het plan van Purmanund was niet alleen bedoeld om het bewustzijn te vergroten, maar ook om agenten op te leiden tot mensenrechten­onderwijzers. Hij begon met een tiental agenten en trainde, terwijl hij van bureau naar bureau ging, 230 agenten. Al snel deelden agenten YHRI-boekjes uit in winkelcentra, op stranden en in scholen, waarmee ze burgers in staat stelden hun rechten te kennen.

De campagne bereikte elk segment van de samenleving. Purmanund mobiliseerde studenten politieke wetenschappen, onderwees onderbetaalde straatverkopers over de rechten van werknemers en informeerde de lokale bevolking over hun recht om vreedzaam samen te komen en te protesteren. Meer dan 52.000 Mauritianen hebben geleerd over de 30 mensenrechten die uiteen zijn gezet in de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens van de Verenigde Naties. En het aantal meldingen van politiegeweld dat bij hem binnenkwam, nam sterk af – tot nul.

Meer dan 80 procent van de Mauritianen is via de campagne bereikt, waarmee Purmanunds ultieme doel wordt bevorderd: universele mensenrechten een realiteit maken in Mauritius. “Ik wil van de droom van Eleanor Roosevelt een realiteit maken, Mauritius veranderen en er een echt paradijs van maken”, zegt hij.

Zoals commissaris Sookeea bevestigde: “Youth for Human Rights International speelt een cruciale rol in het vormgeven van een toekomst voor Mauritius waar vrijheid gewaarborgd wordt.” Ga met Purmanund mee op zijn reis in zijn tv-aflevering op NL.Scientology.TV/MPurmanund.

MENSENRECHTEN HERSTELLEN

Sluit je aan bij de internationale mensen­rechten­beweging door lid te worden van United for Human Rights (UHR, Verenigd voor de Mensenrechten). UHR helpt individuen, onderwijskrachten, organisaties en overheidsinstellingen over de hele wereld om het bewustzijn van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens te vergroten.